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『スローを探して�─ 愨臉算�灯ろう流し」』
7月の終わり、「大聖寺灯ろう流し」を見に出かけた。これまでついうっかりして何度も機会を逃したが、今年はしっかり予定に入れておいた。
梅雨明けが遅れ蒸し暑い日が続く。
この灯ろう流しは昨年までは新盆の7月15日に旧大聖寺川で行われていたが、梅雨のあいだは水位が安定しないため、今年は古九谷の杜公園を流れる熊坂川で行われることになった。九谷焼美術館にも近いこの熊坂川、春は桜の名所としても知られている。
午後7時、急いで会場に向かうと、思い思いの絵を描いた灯ろうを手に持ち、並んで待つ親子でいっぱい。順番に受付をして、ろうそくをもらっている。
主催者の挨拶、太鼓のアトラクションの後、7時半、いよいよ川に降りて灯ろうを流しが始まった。撮影ポイントを探してキョロキョロしていたが、ふと顔を上げると目の前にはすごい人数の親子、そして灯ろうの数。びっくりした。
さて、この大聖寺灯ろう流し、どんな歴史があるのか、主催者の澤田淳子さんにうかがった。澤田さんは大聖寺地区でさまざまなボランティア活動を行っている地元ではつとに有名な方で、我われも観光ボランティアガイドなどで日ごろからお世話になっている。
今回で第11回となっているが、聞けばその始まりは昭和26年という。途中、河川管理上の問題で約20年中断したが、平成9年に大聖寺文化研究会が受け継いで再開させた。3年前から実行委員会形式にして今日に至っている。実行委員長には文化研究会の会長でもある澤田さんが就いている。
「親子で灯ろう流しに取り組むことが、地域文化の継承と郷土への愛着をはぐくむ良い機会になると信じています」と実施要綱の趣旨に書かれていて、実行委員会の熱い思いは、準備から後片付けまでの行動に表れている。
現在、地元の小学校や保育園の年間行事の一つとして定着し、毎年6月の終わりごろから実行委員有志が昼夜となく出向いて指導にあたり、21か所の会場で約千個の灯ろうが作られる。出来上がった灯ろうはめいめいの家に持ち帰り、開催日の夕方に受付でロウソク代100円を払って参加するという流れだ。えっ？100円。じゃあ灯ろうの木枠や紙の材料費はどこに？と澤田さんに聞いたら、「根性良しの私らが出してるの」。根性良し（こんじょよし）とは、お人よしのことをさす加賀江沼の方言だが、まさにそのとおりの答えがかえってきて驚いた。
さらに、流した約700個の灯ろうの回収だ。川沿いの町内会の協力で夜のうちに一気に行う。そして翌朝、回収した灯ろうを実行委員みんなでひとつひとつ丁寧に紙をはがし、釘を抜き、枠をはずし、翌年も使える姿にして残しておくのだそうだ。リユースを考えた構造になっているのだろうが、その手間を想像するとほんとうに頭が下がる。
川に流さない置き灯ろう350個は、錦城中学校と大聖寺実高の生徒の受け持ちで、実行委員の画家や絵手紙クラブのメンバーの指導を受けながら作っている。こんなふうに小学校を卒業しても、思い出の灯ろう流しにかかわり続けている。やはりみんな輪をかけての「こんじょよし」である。
当日用意した和ロウソク1200本、すべて使った。参加者も約1200人。運営のサポーターは10団体、100名を超す。まさに求心力のある行事だ。
古九谷の杜公園は、ゆるゆると流れる熊坂川に面して棚田のように芝生が続き、その一面に灯ろうの明かりが広がっている。まだ蒼さが残る夕闇の空と、オレンジの灯ろうが補色をなして対比が美しい。家族の歓声が上がる。無数の灯りが連なり、静かにゆっくりと川面を流れていく。
来年もこの公園で、梅雨の上がる7月の終わりごろに行う予定だそうだ。夏休みの家族旅行で加賀温泉郷にお泊りのお客様を、来年はぜひここへご案内したい。
（2007.7 M.O)